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Des chercheurs chinois sont en train de construire une « Lune artificielle », un complexe capable de simuler la gravité lunaire. Rapporte Ulyces.

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Alors que les États-Unis ont prévu de retourner sur la Lune, la Chine prévoit également différentes missions lunaires pour réussir à concurrencer la NASA. Les chercheurs chinois travaillent ainsi sur une « Lune artificielle » pour se préparer le mieux possible aux futures missions sur la Lune. Des chercheurs chinois développent actuellement une installation qui simule la gravité de la surface lunaire. Cette « Lune artificielle » sera une chambre à vide recréant la gravité de notre satellite naturel grâce à un puissant champ magnétique. Pour le moment, le projet est toujours en cours de développement, mais sa construction devrait aboutir dans quelques mois.
Lorsqu’il sera fonctionnel, le dispositif fera « disparaître » la gravité et « durera aussi longtemps que vous le souhaitez », explique Li Ruilin, ingénieur géotechnique à l’Université chinoise des mines et des technologies. L’espace de la première chambre à vide fera seulement 60 centimètres de diamètre, certainement pas assez pour qu’un astronaute en combinaison puisse entrer dedans. Mais la « Lune artificielle » pourra permettre aux chercheurs de tester différents équipements. « Certaines expériences, comme un test d’impact, ne nécessitent que quelques secondes [dans le simulateur] », a déclaré Li. « Mais d’autres, comme les tests de reptation, peuvent prendre plusieurs jours. »
L’installation fabriquée à partir d’aimants a été inspirée par des recherches antérieures menées par le physicien russe Andrew Geim. Il avait réussi à faire léviter une grenouille grâce à un dispositif similaire. Pour cette expérience, il avait remporté le prix Ig Nobel, décerné aux dix recherches scientifiques les plus loufoques. La conquête internationale lunaire est officiellement lancée.

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